Štyri sezóny bol hlavným sponzorom najvyššej hokejovej súťaže na Slovensku druhý najväčší slovenský telekomunikačný operátor. V aktuálnej edícii korčuľujú prvoligoví hokejisti bez partnera, ktorý by im na náklady prispel. Výsledkom sú napäté rozpočty najmä menších klubov, ktoré sa musia vyrovnať s výpadkom častí príjmu. Príčina je vo vidine ešte väčších peňazí po spojení so zahraničným marketingovým špecialistom, ktorý nedokázal ani to, čo po iné roky ony samy.

Bez telekomu. Meno Slovak Telekomu (ST) niesla hokejová liga od sezóny 2002/2003. Neskôr si do názvu dala značku T-Com. Sponzor bol spokojný. „Boli sme vnímaní ako firma, ktorá podporuje populárny šport, skvalitnilo sa vnímanie značky aj podpora internetových produktov,“ vymenúva prínosy štvorročnej spolupráce riaditeľ pre korporátnu komunikáciu ST Ján Kondáš. No keď telekomu v máji tohto roku vypršala zmluva so spoločnosťou Pro-hokej, ktorá extraligu riadi, opciu si neuplatnil. Predpokladal, že vhodnejšou investíciou budú nové médiá, najmä na predaj hudby a zábavy cez internet. Počas leta sa telekomunikačným manažérom fanúšikovanie vrátilo a dali najavo chuť do hokeja sa vrátiť. Namiesto Pro-hokeja, ktorého akcionármi sú všetky extraligové kluby, ich čakali rokovania s novým zmluvným marketingovým partnerom ligy – spoločnosťou GM Marketing.

Sezóna naštartovala 12. septembra bez hlavného sponzora. Hoci sa zdalo isté, že ST natiahne štvorročnú spoluprácu aj na najbližších niekoľko sezón, operátor na poslednú chvíľu odskočil. „Máme záujem o hokej, ale s kredibilným partnerom,“ dôvodí J. Kondáš. GM Marketing za takého nepovažuje.

Telekom chcel do slovenského klubového hokeja investovať s predstavou, že získa aj atraktívnejšie nosiče imidžu ako tradičné šiltovky, dresy či mantinely. Mienil využiť technológiu prenosu televízneho signálu cez internet a surferom alebo abonentom ich budúcej služby IPTV prinášať aj priame prenosy zo slovenských arén. Pripravoval spustenie elektronických stávok na hokejové zápasy i nového internetového obsahu ligy.

Nič z toho nakoniec nebolo. Zapríčinila to podľa J. Kondáša neschopnosť GM Marketingu pripraviť podmienky na internetové prenosy. Problém sa ukázal aj v rozsahu marketingových práv na extraligu, ktorými partner disponoval.

Kto je GM Marketing. Do konca minulého roka si Pro-hokej predával reklamný priestor sám. No odstúpenie marketingových práv „skúsenému partnerovi“ spoločnosť zvažovala už dlhšie. V januári tohto roka odobrilo valné zhromaždenie Pro-hokeja podpis zmluvy so švajčiarskou agentúrou CWL Holding, ktorá sa zaoberá športovým marketingom. Sľubovali sme si, že nadnárodná agentúra dokáže zvýšiť objem peňazí, ktoré tečú do extraligového hokeja, vysvetľuje riaditeľ Pro-hokeja Vladimír Paštinský. Napríklad tým, že zo zahraničia prinesie klientov, ktorí na Slovensku nemajú zastúpenie, keďže o tých, ktorí tu sú, je veľký boj aj s inými športovými odvetviami, dodáva.

Čím má byť pre firmy, ktoré na Slovensku nie sú aktívne, výhodná spolupráca s tunajšou športovou súťažou, nespresnil. Fakt je, že o detailoch marketingových investícií do lokálnych slovenských produktov sa rozhoduje ak nie v Bratislave, tak v neďalekých susedných metropolách. Maroš Krajči, generálny manažér HC Slovan Bratislava, teda jedného z akcionárov Pro-hokeja, si myslí, že efektívnejšie by bolo staviť na agentúru, ktorá pozná domáci trh. On hlasoval proti podpisu zmluvy s CWL Holdingom. To ešte nevedel, že švajčiarska agentúra prevedie práva k slovenskému hokeju v priebehu niekoľkých mesiacov najprv na dcérsku firmu CWL Sports a neskôr až na spoločnosť GM Marketing. Firmu, ktorej manažéri majú skúsenosti s takzvaným ticketingom, teda vstupenkovým servisom, no inak o nej v športovom marketingu počuť málo. A tento hendikep sa jej prekonať nepodarilo. Nedohodla sa nielen s Telekomom, ale vôbec so žiadnym partnerom. Hokejové kluby tak z očakávaných tridsať miliónov korún na sezónu zatiaľ nevideli ani korunu.

Ako ďalej. Pro-hokej zareagoval. Od zmluvy s GM Marketingom odstúpil a jeho právna interpretácia hovorí, že v novembri začala plynúť 30-dňová výpovedná lehota. O podrobnostiach hokejisti mlčia. Predseda Predstavenstva Pro-hokeja Juraj Bakoš si na TREND čas nenašiel, riaditeľ firmy V. Paštinský sa zase s úsmevom odvolal na „stále platnú zmluvu zaväzujúcu na mlčanlivosť“. Nie všetci si dávajú servítku pred ústa. M. Krajči z bratislavského Slovana hovorí o „hrubom amaterizme a zavádzaní zo strany GM Marketingu“, pre ktorý extraliga stratila čas i peniaze. Pro-hokej sa uniknutých ziskov chce domáhať na súde. GM Marketing je eseročka so základným imaním 210-tisíc korún. Nemeckí majitelia GM Marketingu tvrdia, že všetko je v poriadku. Podľa konateľa Günthera Djermestera je kontrakt s Pro-hokejom i naďalej platný. „Detaily riešime so slovenskými partnermi. Sú tam povinnosti pre obidve strany, a to si teraz vyjasňujeme,“ hovorí. Konkrétnejší byť nechcel.