Umelec David Choe vzal pred siedmimi rokmi pomerne bežnú prácu. Mal vytvoriť grafiti na stenách malej internetovej firmy. Keď prácu dokončil, dostal od šéfa spoločnosti zvláštnu ponuku. Mohol si zobrať buď hotovosť, alebo malý podiel akcií spoločnosti, ktoré mali vtedy hodnotu pár tisíc dolárov. Aj napriek tomu, že firmu považoval za „šibnutú a nezmyselnú“, vybral si podľa The New York Times akcie. Dnes majú odhadovanú hodnotu 200 miliónov dolárov. D. Choe maľoval na steny prvého sídla Facebooku.Ak akcie medzičasom nepredal, zaradí sa medzi zástupy čerstvých milionárov a miliardárov, ktorí na svete pribudnú po vstupe sociálnej siete na burzu. Facebook oznámil 1. februára rozhodnutie vstúpiť na burzu. Bezpochyby pôjde o jednu z najvýznamnejších investičných udalostí roka. V úvodnej vlne uvedenia akcií na burzu (takzvané IPO) plánuje získať päť miliárd dolárov. Táto suma prevyšuje všetky doterajšie prvotné úpisy akcií firiem z IT sektora. Rekord držal Google, ktorý v roku 2004 plánoval počas svojej IPO získať 2,7 miliardy dolárov. Akcie s burzovým symbolom FB sa začnú obchodovať v máji.

Rýchlo rastúci drobec

Sociálna sieť, ktorá vznikala okolo Marka Zuckerberga ako študentský projekt, má za sebou neuveriteľný rast. Zo sociálnej siete pre študentov Harvardu sa stala globálna internetová mocnosť s 845 miliónmi používateľov (ku koncu vlaňajška) a odhadovanou hodnotou vo výške 75 až 100 miliárd dolárov.

V porovnaní s etablovanými spoločnosťami je Facebook stále relatívne drobná firma. Trhová hodnota Googlu je oproti nemu dvojnásobná, trhové ocenenie Microsoftu je 250 miliárd a Apple má hodnotu 425 miliárd dolárov. „Pri pohľade na čísla je Google v porovnaní s mladším Facebookom stále gigantom, keďže jeho príjmy sú 10-násobne vyššie,“ porovnáva obe spoločnosti denník The Wall Street Journal. No dodáva, že šance Facebooku zlepšuje jeho dvojnásobne rýchlejší rast. Vlani utŕžil 3,7 miliardy dolárov, čo predstavuje medziročný nárast o 88 percent. Zisk sa v minulom roku zvýšil o 65 percent na miliardu dolárov.

Ďalší rast bude ťažký

No ani akcie Facebooku nie sú jasná kúpa. Údaje z IPO odhalili možné budúce riziká. Firma priznáva, že časom začne narážať na hranicu počtu používateľov, dynamika ich pribúdania sa spomalí. Podstatnú časť nových bude sociálna sieť musieť získať v mobilnom priestore, kde, ako sama tvrdí, sa jej nedarí vytvárať „zmysluplné tržby“.

Aby si pri spomaľujúcom sa raste používateľov zachovala súčasný rast tržieb, bude musieť pritlačiť na nové formy reklamy alebo speňaženia tohto najcennejšieho aktíva. Zmeny možno prídu rýchlejšie, ako by sa zdalo. Spomalenie rastu príjmov sa totiž ukázalo už v posledných mesiacoch. Kým v prvom štvrťroku minulého roka rástli tržby Facebooku medziročne o viac ako sto percent, v poslednom kvartáli sa zvyšovali už len polovičným tempom.

Ak bude trend pokračovať, bude Facebook čeliť tlaku investorov na získanie nových zdrojov príjmov pomerne skoro. Nie je pritom jasné, ako budú na prípadné zmeny reagovať používatelia, aj keď doterajšie skúsenosti ukazujú, že ľudia sociálnu sieť neopúšťajú ani po zásadných úpravách.

Riziká na obzore

Spomedzi ďalších rizík spomína Facebook najmä konkurenciu zo strany Googlu, ktorý v minulom roku spustil vlastnú sociálnu sieť Google+ (TREND 31/2011). No pripomína aj možnosť, že ak sa zníži miera interakcie používateľov s Facebookom, môžu tržby, finančné výsledky a biznis výrazne utrpieť.

Opatrne tak opisuje fenomén, ktorý v minulosti zasiahol napríklad sociálnu sieť MySpace. Tá si (čiastočne aj pod vplyvom nástupu Facebooku) nedokázala udržať pozornosť fanúšikov a tí odišli ku konkurencii. Ruperta Murdocha, ktorý MySpace na vrchole slávy kúpil a po jeho páde na dno predal, stála náladovosť ľudí viac ako pol miliardy dolárov.

Facebook totiž na rozdiel od Googlu, Applu či Grouponu neponúka okrem svojich používateľov žiadny iný tovar a je tak viac vystavený náladovosti masy a trendom. V prospech firmy však hovorí jej veľkosť. Stovkám miliónov ľudí, ktorí si na sociálnej sieti budujú kontakty a históriu, sa Facebook s každým ďalším dňom opúšťa ťažšie a ťažšie. Sieť tiež využíva súčasné dobré časy a skúša prenikať do nových oblastí a rozširovať svoj základný produkt naprieč internetom.

Podľa akciového analytika investičnej banky Saxo Bank Petra Bo Kiaera treba vziať do úvahy aj to, ako činnosť a príjmy Facebooku ovplyvnia chystané nové pravidlá na ochranu súkromia Európskou úniou. Americké úrady už začali podľa časopisu The Economist tlačiť na firmu, aby súhlasila s externým auditom, ako narába so súkromnými informáciami svojich klientov.

Otázka súkromia bude zrejme skloňovaná nielen v tejto, ale aj ďalších podobných firmách čoraz častejšie. Pretože čím viac sa spoločnosť podľa The Economist posúva od „popularity k profitabilite“, tým je tlak na definovanie pojmu súkromia väčší.

Základný produkt Facebooku ostáva populárny a aj napriek rastovým bolestiam nie je pravdepodobné, že by sa firma dostala v najbližšom čase do skutočných ťažkostí.

Investori by si však mali dobre pripomenúť históriu. Výborný marketing, no mizerná obchodná stratégia sa napríklad v roku 2000 podpísali pod pád spoločnosti Pets.com, v tom čase jednej z najznámejších internetových spoločností, a to len 268 dní od jej uvedenia na burzu Nasdaq. Investorov to vyšlo na 300 miliónov dolárov.